「吸血鬼恆星」首現銀河系

銀河系中驚現「吸血鬼恆星」，圖為兩顆正在合併的藍離散星

日前，天文學家在銀河系中心首次發現「吸血鬼恆星」，它從鄰近其它恆星中吸取生命能量。這些吸血鬼恆星叫做藍離散星(blue stragglers)，它們存在於銀河系中心區域。天文學家觀測發現它們從年齡上明顯滯後於其它恆星，它們形成時期顯得更加年輕、熾熱，且呈現藍色。天文學家猜測藍離散星之所以看上去非常年輕是由於它們從其它鄰近恆星中偷取了氫燃料，或許是碰撞吞噬了鄰近恆星。這些藍離散星通常出現於密集的恆星團，這裡的恆星擁有更多的機會彼此間提供能量。目前，天文學家在銀河系中星系膨脹區域(環繞星系中心的恆星和氣體密集部分)發現藍離散星。美國印第安那大學伯明頓分校兼加州大學洛杉磯分校天文學家威爾-克拉克森(Will Clarkson)說：「長期以來，科學家一直猜測藍離散星存在於星系膨脹區域，但並沒有人知道它們的數量有多少。目前我們的最新研究將揭曉這一謎團。」

天文學家使用美國宇航局哈勃望遠鏡對鄰近銀河系膨脹區域的18萬顆恆星進行了觀測。該研究小組發現其中包含42顆不同尋常的藍離散星，它們看上去比其它恆星更加年輕。在這42顆恆星中，研究人員評估有18-37顆是真實的藍離散星，其年齡大約100億-110億年。剩餘的恆星可能是星系膨脹區域真正的年輕恆星，或者並不存在於星系膨脹區域。或者藍離散星並不是在其它宇宙區域通過碰撞恆星或者吸取額外氫氣燃料而形成。相反，星系膨脹區域的藍離散星可能通過掠奪它們鄰近伴星中的氫物質而形成，這一過程出現於一顆恆星以雙星系統中伴星能量為「營養源」，或者出現於三星系統強烈的引力相互作用導致兩顆恆星合併成一顆恆星。克拉克森說：「對於藍離散星形成的詳細過程，我們仍有大量未掌握的資料和信息。目前發現的『銀河系吸血鬼』提供了藍離散星形成的重要線索。」